Commercialization of Flight Safety Information – A Hidden Risk in Modern Aviation?

In der Luftfahrt steht die Sicherheit über allem. Piloten, Dispatcher und Crews verlassen sich täglich auf präzise, aktuelle und vollständige Informationen – von NOTAMs über Hindernisdaten bis hin zu Gesetzesänderungen. Doch in den letzten Jahrzehnten hat sich ein Trend etabliert: Immer mehr sicherheitsrelevante Informationen werden durch kommerzielle Anbieter aufbereitet, gebündelt oder sogar exklusiv zugänglich gemacht. Das wirft eine grundlegende Frage auf: Sollte im Bereich der Flugsicherheit überhaupt etwas hinter einer Paywall stehen?

Was steht auf dem Spiel?

NOTAMs, AIP-Daten, AIRAC-Updates und Hindernisinformationen sind nicht einfach „nice to have“. Sie entscheiden über:

• sichere Flugrouten

• Vermeidung von Gefahrenzonen

• Planung von An- und Abflugverfahren

• Einhaltung gesetzlicher Vorschriften

• Situationsbewusstsein in dynamischen Umgebungen

Diese Informationen müssen nicht nur korrekt, sondern auch barrierefrei zugänglich sein. Jeder Pilot – egal ob Airline-Captain, Cargo-Pilot, Fluglehrer oder Hobbyflieger – trägt Verantwortung für Menschenleben.

Das Problem: Kommerzialisierung und Fragmentierung

Viele Staaten veröffentlichen ihre Daten zwar offiziell frei zugänglich, aber oft in Formaten, die nur schwer nutzbar sind: PDF-Flickwerk, unstrukturierte Tabellen, fragmentierte Portale. Kommerzielle Anbieter veredeln diese Daten und verkaufen sie als benutzerfreundliche Produkte. Das ist verständlich – aber es kann zu ungewolltem Wissensgefälle führen.

Risiken:

• Piloten mit weniger Budget haben schlechtere Informationsqualität

• Wichtige Updates können in der Datenkette verzögert ankommen

• Proprietäre Formate hindern offene Analyse oder Innovation

• Abhängigkeit von wenigen großen Anbietern entsteht

In einer sicherheitskritischen Branche sollte dies zu denken geben.

Sollten sicherheitsrelevante Fluginformationen kostenlos sein?

Ja – und zwar vollständig, strukturiert und maschinenlesbar.
Jede sicherheitsrelevante Information sollte weltweit ohne Einschränkungen zugänglich sein. Dazu gehören:

• alle NOTAMs

• alle AIP-Daten und Karten

• alle Hindernis- und Geländedaten

• alle gesetzlichen Änderungen, laufende Standards und Interpretationen

Kommerzielle Anbieter können weiterhin Mehrwertdienste anbieten – aber die Basisdaten sollten öffentlich bleiben. Informationstransparenz erhöht die Sicherheit, reduziert Fehlerquellen und stärkt die gesamte Luftfahrtgemeinschaft.

Ein besserer Weg vorwärts

1. Offene Datenstandards (z. B. AIXM, IWXXM) fördern und durchsetzen.

2. Zentrale, staatliche Plattformen, die moderne APIs bereitstellen.

3. Globale Harmonisierung durch ICAO und regionale Behörden.

4. Mehr Wettbewerb bei der Aufbereitung, nicht beim Zugang zu Rohdaten.

Wenn Sicherheit wirklich oberste Priorität hat, darf Information kein Geschäftsmodell sein.

Blog Post (English)

Commercialization of Flight Safety Information – A Hidden Risk in Modern Aviation?

Aviation places safety above everything else. Pilots, dispatchers, and flight crews rely daily on accurate, current, and complete information—from NOTAMs and obstacle data to legal amendments and operational restrictions. In recent decades, however, more and more of this safety-critical information has become commercialized. Providers collect, format, or enhance official data and offer it behind subscriptions or proprietary platforms.

This raises an important question: Should any safety-critical information be behind a paywall at all?

What’s at stake?

Flight-safety information is essential for:

• safe routing

• avoiding hazards and restricted areas

• planning arrivals and departures

• compliance with laws and procedures

• maintaining situational awareness

Lives depend on timely and unrestricted access to this information.

The Problem: Commercialization and Fragmentation

Many states technically publish their aeronautical data for free, but often in formats that are impractical or outdated: scattered PDFs, incomplete tables, non-standard websites. Commercial companies reprocess these data sets into usable formats—and charge for them. Their work adds real value, but it also creates inequalities.

Risks include:

• Pilots or operators with limited budgets get less usable data

• Information may be delayed or filtered

• Proprietary formats block open analysis and innovation

• The industry grows dependent on a few dominant providers

In a domain as safety-critical as aviation, this is concerning.

Should Safety-Critical Flight Information Be Free?

Yes—fully, publicly, and in modern machine-readable formats.
Every piece of flight safety information should be freely available worldwide, including:

• all NOTAMs

• all AIP content and charts

• all obstacle and terrain data

• all regulatory changes, standards, and amendments

Commercial providers can still offer value-added services like visualization tools, integrated planning systems, and intelligent filtering—but the foundational data must remain free and open. Transparency strengthens safety and reduces systemic risk.

A Better Path Forward

1. Adopt and enforce open data standards such as AIXM and IWXXM.

2. Develop modern government-run data APIs for global aviation use.

3. Strengthen ICAO-level harmonization and reduce regional disparities.

4. Encourage competition in services, not in access to raw safety data.

If safety truly comes first, information must not be a commodity.